Istnieje wiele doktoratów. Zasadniczo angielski skrót powinien być pisany z kropkami: Ph.D. z "h" pisanym małą literą. Jednak różne kraje mają różne zasady i konwencje, które często się zmieniają. Obecnie niejednokrotnie można zobaczyć tytuł doktora drukowanymi literami bez kropek: PHD.

PhD jest jednym z najstarszych tytułów naukowych i nosi ciężar tradycji, historii oraz wzbudza powszechny szacunek. Doktor to tradycyjnie stopień naukowy, a nie certyfikat zawodowy (ani praktyczny, ani zawodowy). Jednak ta różnica zmienia się i ulega rozmyciu. Obecnie można uzyskać doktorat z takich dziedzin jak zarządzanie, praca społeczna i informatyka. Ale można też go uzyskać z dziedzin związanych ze sztuką, takich jak twórcze pisanie, z którego wcześniej można było zdobyć tylko tytuł magistra.

Korzyści posiadania tytułu doktora to m.in. prestiż, bycie postrzeganym jako ekspert i autorytet, a także możliwość ubiegania się o pracę na wysokim szczeblu. Doktorat dowodzi zaawansowanych umiejętności badawczych i kwalifikacji do nauczania na poziomie uniwersyteckim. Żyjemy w epoce informacji i technologii, w globalizującej się gospodarce, a to oznacza, że potrzeba wyższej edukacji i specjalizacji jest znacznie większa niż wcześniej.

Studia doktoranckie mogą być niezmiernie satysfakcjonujące, jeśli jest się poważnym intelektualistą, który namiętnie kocha naukę. Niemniej jednak, jeśli myślisz o uzyskaniu stopnia doktora dla osobistej satysfakcji, powinieneś podejść do tej decyzji bardzo rozważnie. Rozpoczęcie studiów doktoranckich jest trudnym i bardzo poważnym zobowiązaniem. Przyjęcia na studia są rygorystyczne i zazwyczaj wymagane jest posiadanie tytułu magistra. Studia doktoranckie zazwyczaj zaczynają się od zajęć obejmujących teorię i metodologię. Ostatecznie, podchodzi się do kwalifikacyjnych egzaminów i czasami również egzaminu ustnego. Niektóre programy studiów doktoranckich wymagają pracy w terenie lub nadzorowanych doświadczeń klinicznych, często kilkaset godzin. Projekt kończący studia nazywany jest rozprawą doktorską lub dysertacją i jest projektem na profesjonalnym poziomie z konkretnej dziedziny, który nadaje się do opublikowania. Projekt ten często zaczyna się od formalnego wniosku, trwa latami, a kończy się ustną obroną przed komisją.

Ukończenie studiów doktoranckich wymaga zazwyczaj co najmniej trzy lata, a czasami nawet dziewięć. Często jest maksymalny limit 8-10 lat. Powodem, dla którego często trwa to tak długo, nie jest trudność badań, a raczej życie, które często interweniuje i krzyżuje plany. Doktoranci są zazwyczaj na etapie życia, gdzie się pobierają, wychowują dzieci i przechodzą przez wiele osobistych doświadczeń. Ponadto, bywa, że w niektórych krajach wynagrodzenie w czasie studiów jest niewielkie i dlatego doktoranci muszą dodatkowo zarabiać, co spowalnia ich zdolność do skupienia się na studiach.

Wynagrodzenie na studiach doktoranckich jest różne w zależności od dyscypliny i kraju. Idealną sytuacją jest, gdy rozpoczyna się program w pełni finansowany, co oznacza, że uczelnia rezygnuje z czesnego, a student otrzymuje stypendium na życie i/lub gwarantowane zatrudnienie, zazwyczaj jako nauczyciel lub asystent przy badaniach. Jest też wiele stypendiów lub grantów dostępnych; stypendium jest świadczeniem pieniężnym, podczas gdy staż zazwyczaj oznacza pracę jako stażysta, co jest doskonałą podstawą przyszłej kariery.

Obecnie można ukończyć studia doktoranckie w Internecie. Studia doktoranckie online mają pewne oczywiste zalety: można uzyskać dostęp do kursów według własnego harmonogramu, by móc zrównoważyć pracę i życie rodzinne, bez konieczności angażowania się w plan zajęć lub przenoszenia się do odległego kampusu. Programy studiów online są znacznie tańsze dla uczelni, które je oferują, ponieważ nie trzeba wtedy płacić za utrzymanie budynków, obiektów fizycznych, itp; oszczędności są przeznaczone dla studentów, jako niższe koszty.

Stopnie naukowe zdobyte online zyskują popularność i poważanie. Niektórzy pracodawcy nadal uważają, że doktorat zdobyty online jest mniej wart od tradycyjnego, ale inni rozumieją, że wszechstronność Internetu jest częścią współczesnego życia. Studia doktoranckie online nie są mniej rygorystyczne niż tradycyjne (lub przynajmniej, powinieneś zapewnić, żeby nie były), i uwzględniają znaczącą interakcję z profesorami i kolegami.

Najlepsze programy doktoranckie mają dobrze zaprojektowane centra kariery, które pomagają szukać pracy, ale oferują również doskonałe wsparcie podczas lat studenckich. Innym wyznacznikiem dobrego programu jest łatwość, z jaką można znaleźć profesora na promotora.

Tytuł doktora zapewni Ci polepszenie Twojej kariery, zwykle wyraźną różnicę płac i prestiż. Powinieneś dokładnie zbadać perspektywy kariery, zanim zdecydujesz się na studia doktoranckie: niektóre dziedziny naukowe, takie jak na przykład nauki humanistyczne, obfitują w coraz większą ilość doktoranckich studiów, co sprawia, że prawie niemożliwym jest znalezienie pracy w ogóle, zwłaszcza jeśli szukasz pracy jako profesor. Inne dziedziny się rozrastają. Logicznie rzecz ujmując, jeśli dziedzina naukowa się rozwija i jest potrzeba badań, i wiąże się z potężnym podejmowaniem decyzji politycznych, to doktorat z takiej dziedziny będzie atutem. Na przykład doktorat z ekonomii, finansów, marketingu i ze studiów nad rozwojem, są solidnymi podstawami przyszłej pracy i perspektyw płacowych.